La Panthère

Jeanne Toussaint, surnommée la panthère, aura présidé au développement et à la renommée de la maison Cartier pendant plusieurs décennies, elle aura connu un destin hors du commun que la journaliste Stéphanie des Horts retrace dans un passionnant roman.

Jeanne Toussaint naît en Belgique dans un milieu modeste. Sa mère est dentellière et son père marchand ambulant. Violée dès l’enfance par l’amant de sa mère comme l’a été avant elle sa sœur aînée Charlotte, elle fuit la Belgique et tire un trait définitif sur ses parents. C’est la rencontre de son premier amour, Pierre de Quinsonas, qui lui permet de partir à Paris et d’y retrouver sa sœur Charlotte qui l’y a précédée pour les mêmes raisons qu’elle quelques années plus tôt. Pierre de Quinsonas, jeune hussard insouciant et désinvolte, est son premier amour mais aussi à l’origine des premières désillusions. Alors qu’il a promis à Jeanne de l’épouser sa famille s’oppose catégoriquement au projet. Un héritier n’épouse pas une aventurière d’origine modeste. Pierre de Quinsonas installe Jeanne dans un hôtel particulier, elle devient une femme entretenue, une horizontale, une irrégulière, comme Gabrielle Chanel dont elle sera une fidèle amie. Son entrée dans le demi-monde et la ronde des amants fortunés lui ouvre les portes du Tout-Paris et lui fait découvrir les très beaux bijoux à une époque où l’on offre des diamants à ses maîtresses et où l’on en offre encore lorsque l’on rompt. Son originalité, son goût sûr et sa forte personnalité font de Jeanne Toussaint une femme de plus en plus recherchée. Peu de temps avant la première guerre mondiale c’est au tour de Pierre Hély d’Oissel de vouloir l’épouser, mais la famille, comme cela a été le cas avec Pierre de Quinsonas, oppose à ce souhait une fin de non recevoir. Quand Pierre Hély d’Oissel la présente à Louis Cartier un soir chez Maxim’s il ne sait pas qu’elle va lui échapper pour longtemps. Pierre Hély d’Oissel est mobilisé et Louis Cartier, réformé pour des raisons de santé, a tout le loisir de courtiser Jeanne qui ne résiste pas. Entre eux la complicité artistique est immédiate et Louis sent intuitivement l’intérêt qu’il aurait à faire entrer Jeanne chez Cartier. Ensemble ils voyagent beaucoup, pour s’inspirer, imaginer des beautés joaillières nouvelles. Les années folles arrivent avec leur soif de vie et d’audace. Avec Jeanne entrée au 13 rue de la Paix, la maison Cartier suit son époque et repousse toujours plus loin les limites de la création. Elle ne sait pas dessiner, peu importe, elle est bien entourée et commence à imposer ses idées, son exigence et son désir de perfection pour créer des parures toujours plus souples où griffes et montures tendent à disparaître. Jeanne Toussaint est nommée directrice de la haute joaillerie en 1933. Louis Cartier lui laisse les rênes de la Maison à Paris tandis qu’il se retire suite à des problèmes de santé…

Mais je n’en raconterai pas davantage car voici un roman très agréable dont je ne voudrais pas gâter la lecture. Bien qu’on puisse parfois lui reprocher des dialogues un peu artificiels c’est un roman idéal pour les vacances. Les pierres précieuses ne brillent-elles d’ailleurs pas mieux au soleil ?

Portrait de Louis Cartier

Portrait de Jeanne Toussaint

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Stéphanie des Horts
La panthère
Le livre de Poche
318 pages